Combinées entre elles, deux techniques de lutte contre le moustique-tigre ont donné des résultats très prometteurs. Les chercheurs ont quasiment réussi à éliminer cet insecte, qui transmet de graves maladies comme la dengue ou le chikungunya, au cours d'une étude sur deux sites tests en Chine

La combinaison de deux techniques de lutte contre le moustique-tigre (moustique Aedes aegypti) s'est révélée efficace pour quasiment éliminer ces insectes vecteurs de maladies comme la dengue et le chikungunya au cours d'une étude sur deux sites tests en Chine.

Selon des résultats diffusés dans la revue Nature mercredi, les chercheurs expliquent qu'ils ont à la fois irradié des moustiques femelles pour les stériliser et infecté les mâles par une bactérie qui les empêche de se reproduire avec les femelles non infectées.

Cette expérience représente « une avancée importante et démontre le potentiel de ce nouvel outil », a souligné Peter Armbruster, professeur de biologie à l'université Georgetown (États-Unis). L'équipe de chercheurs dirigée par Zhiyong Xi, de l'université du Michigan (États-Unis) et de l'université Sun Yat-sen de Canton (Chine), a réalisé son étude pendant deux ans, dans deux îles situées sur des rivières proches de cette ville du Sud de la Chine. Dans cette région, le taux de transmission de la dengue est l'un des plus élevés de ce pays.

Le saviez-vous ?

Le moustique Aedes aegypti, ou moustique-tigre, est le principal vecteur de la dengue, du virus Zika, du chikungunya et de la fièvre jaune. Il est responsable de l'infection de millions de personnes chaque année dans le monde.

Résultat : le nombre des oeufs de moustiques éclos a chuté de 94 %, avec des périodes allant jusqu'à 13 semaines sans une seule éclosion de moustique. Le nombre moyen des femelles a, quant à lui, plongé de 83 % à 94 % -- rappelons que ce sont les femelles qui piquent les humains et risquent donc de leur transmettre les maladies dont elles sont porteuses. Jusqu'à six semaines se sont écoulées sans qu'aucun spécimen ne soit attrapé.

Et le nombre des piqûres signalées par les habitants de la zone a chuté de 97 %. Les mesures habituellement utilisées pour lutter contre la prolifération du moustique-tigre (répulsifs, moustiquaires) et les épidémies qu'il transmet atteignent leurs limites. L'espèce a, en effet, développé des capacités d'adaptation et elle prolifère essentiellement en milieu urbain et présente la particularité de piquer le jour.

Le moustique Aedes aegypti en pleine action. © James Gathany, Centers for Disease Control and Prevention (USA), domaine public

Le moustique Aedes aegypti en pleine action. © James Gathany, Centers for Disease Control and Prevention (USA), domaine public

Les autres méthodes en cours de tests

Deux nouvelles méthodes sont actuellement testées dans plusieurs pays. La première consiste à disséminer des insectes élevés en laboratoire et rendus stériles par irradiation. Les femelles autochtones qui s'accouplent avec les mâles stériles ont une descendance non viable, ce qui entraîne un déclin de la population naturelle. Mais cette technique n'a jusqu'ici pas donné de bons résultats avec les moustiques parce que les doses de rayonnement stérilisantes les affaiblissent et réduisent leur aptitude à rivaliser avec les autres mâles, explique l'Organisation mondiale de la santé.

Le moustique-tigre quasiment éliminé par une méthode de lutte inédite